Il testo, anch'esso piuttosto ispirato, può essere ricondotto alla trama del film "At close range" cui il brano fa da colonna sonora e tema musicale portante. La pellicola, interpretata da Sean Penn, all'epoca rissoso marito di Madonna ed astro nascente del grande schermo, narra la storia particolarmente violenta di un giovane (lo stesso Penn) che per sua sventura ritrova il padre, un delinquente incallito che prima uccide diversi amici del figlio e poi cerca di fargli fare la stessa fine. Il contrasto tra le immagini del film e l'andamento lento e melodico del brano é evidente, mentre il testo sembra voler dare una lettura intimista del tema trattato, con i suoi continui riferimenti ad un segreto che il protagonista della canzone racchiuderà dentro di se fino a quando non troverà la forza di raccontarlo.

Secondo Patrick Leonard, Madonna cantò una sola volta il brano in sala d'incisione, con un risultato così soddisfacente da indurre entrambi a non modificare nulla di quella registrazione. Durante l'ascolto del disco si potrebbe additittura avvertire ad un certo punto il fruscio del foglio sul quale Madonna aveva annotato il testo della canzone. Il fatto che neppure il fan più sfegatato sia mai riuscito ad individuare quel suono non fa che accrescere il fascino dell'intera storia.

"Live to tell" esce come singolo nell'Aprile del 1986 raggiungendo il primo posto negli Stati Uniti e in Italia e il secondo in Gran Bretagna. Il pezzo viene anche incluso nell'album "True blue" che, pubblicato nel Luglio dello stesso anno, diventerà il disco di studio più venduto di Madonna (un milione di copie solo in Italia). Il merito di ciò va attribuito ad una serie di intuizioni commerciali davvero notevoli, come quella di mescolare dance e ritmi anni '50 e, soprattutto, quella di strizzare l'occhio al pubblico ispanico con "La isla bonita", brano che ha anticipato il latin pop di una quindicina d'anni e che molti oggi cercano di riscrivere con risultati assai poco esaltanti.

La perla dell'album rimane comunque "Live to tell" ed i fans lo confermeranno anche l'anno successivo, applaudendo questa canzone più di ogni altra durante il "Who's that girl world tour" che a fine estate, tra polemiche e gossip, giunge anche in Italia.

(Luca)