Jenny, iscritta al primo anno del liceo Nishi, viene scelta a sorpresa dall'allenatore Jeremy, per disputare i campionati regionali. Da questa convocazione si diramano le vicende della serie. Un avvicendarsi di vittorie, delusioni, conquiste, sentimenti forti e scoperte dolorose. In tutto 26 episodi che non si fatica affatto a seguire nel loro svolgersi.

Se parliamo del cartone animato occorre fare una premessa doverosa: quello che vediamo in Italia, quasi mai coincide con l'originale giapponese. Per questa serie valgono le regole che sono state enunciate per altre serie.

In epoca difficile come quella della prima edizione, venne insinuato un rapporto decisamente "fuori delle righe" tra Jenny e Madame Butterfly. I più credettero che si fosse tagliato qualche frammento in cui tra le due protagoniste si evidenziasse qualche inaccettabile attrazione reciproca. Nulla lo lascerebbe suppore nemmeno guardando la serie originale giapponese, che pure qualche licenza potrebbe consentirsela, visto che il cartone animato non è considerato di per sé un prodotto per un pubblico infantile. Dobbiamo dunque lasciare il sospetto a chi lo ha insinuato senza poter concludere in senso positivo. Nel corso della serie abbiamo una sola frase che potrebbe rafforzare una tesi simile: "O me o il tennis" afferma Reika quando constata che la giovane tennista ha acquisito una pericolosa popolarità. Ma da qui a farne scaturire il sospetto di un legame ambiguo francamente serve una buona dose di fantasia.

Discorso leggermente diverso va fatto per l'altro legame affettivo della serie: quello tra Jenny e Teddy. Che tra i due corra molto più di una semplice simpatia nessuno può dubitare. Il fatto è che i "malpensanti" appassionati alla serie hanno ritenuto che dall'originale alla versione italiana ci sia stato qualche taglio di troppo per evitare di mostrare qualcosa di più palesemente affettuoso tra i due. Per dirla in breve, si è ipotizzato che qualche bacio sia stato tolto. Il problema è di ordine differente rispetto al primo aspetto: qui il legame non è in dubbio. Si discute sulla sua libera "espressione animata". Se il poi fumetto lo dimostri in maniera inequivocabile, non è questione che attiene alla nostra analisi: nel cartone animato ci fermiamo alla sola dichiarazione dei sentimenti. Tanto basta per un cartone che vuole dimostrare (e dimostra) molto di più di una vicenda sentimentale capace magari di intenerire il pubblico affamato di gossip animato, ma anche superflua nell'economia della serie.

Jenny la tennista, parliamo (come già anticipato) della prima serie, riscosse notevole successo. Il perché è da capirlo. Il personaggio che la televisione ci mostrava era senz'altro affascinante. Non per motivi scenografici. La fanciulla non vola, non ha poteri magici, non si tramuta e non pilota robots di un mondo fantascientifico: siamo di fronte ad un personaggio decisamente verosimile e comune. Jenny è una quindicenne normale, tanto normale che per diventare ciò che sogna impiega 26 episodi della serie che la vede protagonista. Sono episodi avvincenti, tirati, peggio delle palle da tennis che si scagliano violentemente contro le avversiarie. In una serie quasi del tutto normale (in Bello ma impossibile vedremo il resto) l'unica plausibile spiegazione della sua piena riuscita rimane proprio la sua normalità. Jenny istruisce perché è una normale ragazza della sua età che ottiene ciò in cui crede, che realizza il suo sogno.

Per lo spettatore che ne segue le vicende è un incoraggiamento verosimile a fare altrettanto. Proprio per la sua normalità risulta molto più vicina alla media del pubblico, di quanto lo siano personaggi alieni o uomini dotati di poteri fuori del comune. Jenny suda, fatica, perde gare, rinuncia persino ai sogni (tranne poi a tornare sui suoi passi): situazioni che ognuno può trovarsi di fronte e che più di una volta ha messo a dura prova qualunque persona. Si ammira la ferrea volontà di arrivare in fondo, di non arrendersi mai. Ma questo non è un potere estraneo all'essere umano comune: la volontà è carattere tipico dell'uomo. Dunque se la giovane promessa del tennis di carta è riuscita in ciò che sognava, perché un comune mortale non può fare altrettanto sapendo che la formula magica è la forza di volontà e la convinzione nei propri mezzi?

In tal senso, la serie si rivela altamente istruttiva. Lascia un messaggio che rimane nel tempo senz'altro più a lungo di tanto osannati lungometraggi di attori veri. Poco importa se il cartone ha delle lacune di disegno o di doppiaggio: la perfezione formale ha vita spesso breve, la qualità dei valori trasmessi, a quanto pare, ancora resiste. Tanto vale impugnare la nostra racchetta quotidiana e cercare di allenarsi tanto a lungo da riuscire lì dove Jenny ci ha solo preceduto.

Questo cartone animato vive numerosi momenti avvincenti. Le partite di tennis mostrano tecniche decisamente rare, se non irreali, di servizio o di schiacciata. Abbiamo ritenuto di rievocare gli episodi più importanti per contenuti più che per lo spettacolo.

La mia Madame Butterfly

Dentro la scena

- La scena si compone di due fasi: la prima vede Jeremy entrare nello spogliatoio per dare l'annuncio delle designazioni. La seconda descrive la sorpresa delle tenniste alla notizia della convocazione di una matricola.

- Si sa che nella lista contenuto il nome di Jenny. E' un fatto non noto, ma facilmente intuibile. Quello che ci si aspetta è il modo con cui la scelta viene annunciata e la reazione comprensibile delle colleghe mosse da stati d'animo contrastanti.

- Alcune (Reika per prima), danno l'impressione di voler proteggere la matricola dalle difficoltà della designazione. Nel seguito della serie si comprenderà che di sentimento protettivo c'è molto poco, lasciando ampio spazio alla vanità personale e alle rivalità reciproche.

- Un particolare ci viene chiaramente espresso dalle immagini: il nome di Evelyn non è assente, ma cancellato. Il perché della scelta è sottile: l'allenatore non ha solo scelto, ha fatto qualcosa di più. Evelyn è depennata perché superata dalla debuttante matricola: nella lista c'era, ma le preferenze vanno alla promettente collega.

- Irremovibile Jeremy di fronte alle perplessità delle giocatrici. Nessun dubbio, nessun ripensamento. La sua è una decisione presa con convinzione, senza alcun dubbio sulle qualità della giovane atleta.

I servizi di Rosy
Dentro la scena

In assoluto una tra le più belle scene dell'intera serie. Jenny fugge la difficoltà che ha di fronte: sente la palese inferiorità rispetto all'avversaria. Forse al suo posto chiunque farebbe la stessa cosa.

L'errore della giovane tennista è a monte: ancora non ha imparato a crescere con la sconfitta. Vive ancora nell'idea che perdere sia un disonore. Non diversamente da quanto fanno le sue anziane colleghe, non ha la consapevolezza che dall'errore si può solo apprendere. Jeremy, in tal caso, è un eccellente insegnante: la spinge con forza verso l'ostacolo che fin quando verrà vissuto come lo vive lei, resterà insormontabile a vita. Sembra un uomo cinico e insensibili; in realtà è il passo iniziale verso la crescita e il successo.

Jenny contro Madame Butterfly

Dentro la scena

Il duello chiude la serie, ma lo fà in modo singolare: Jenny vince e da ammiratrice convinta di Reika ne diventa una sorta di esempio da imitare. Come si direbbe in questi casi l'allieva supera la maestra. Con una precisazione necessaria: l'insegnamento più prezioso lo trasmette con il sacrificio che spende per arrivare al suo risultato, non per la singola vittoria.

Reika, dal canto suo, dimostra di aver compreso che non si vince sempre e solo vincendo, ma che qualche "sana" sconfitta può insegnare molto di più. Finale migliore la serie non poteva regalare.

Nella Recensione accennavamo alla verosimiglianza della serie. Questa è la sede adatta per parlare delle sue inverosimiglianze. Un cartone animato dove tutto sembra rientrare nei nostri canoni ordinari, qualcosa tradisce questa sensazione.