La prima esecuzione in pubblico di questo concerto, fu un piccolo travaglio in quanto, fu fissata nel 1879 a Pietroburgo, ma dato che il violinista Leopold S. Auer si rifiutò di suonarlo ritenendolo troppo difficile, non fu presentato che qualche tempo dopo a New YorK, il solista era Adolf D. Brodskij al quale Tchaikovsky dedicò il concerto.

Da allora questo pezzo è rimasto uno dei favoriti dai concertisti di violino. Di fatto è una delle pagine di più straordinario virtuosismo che per violino siano mai state scritte, e sopratutto nel primo e nell'ultimo tempo al solista sono affidati veramente trascendentali. Le idee musicali in se stesse non sono tra le più felici che Tchaikovsky abbia concepito, ma ciaikovskiana al cento per cento è l'impostazione di tutta l'opera, nei suoi episodi enfatici come in quelli più liricamente raccolti.

Tutti e tre i movimenti di cui è costituito il concerto sono molto famosi: il lungo primo tempo "Allegro moderato" per il suo grandioso attacco che conduce al tema rapsodico principale dopo ongi sorta di virtuosismi; nel secondo tempo (Canzonetta) troviamo forse il l'idea melodica più genuina ed affascinante dell'intero concerto; mentre il terzo tempo "Allegro vivacissimo" è la pagina di più brillante virtuosismo, una sorta di "crazy dance" in cui il violinista salta alla stregua di un Cosacco ispirato da un vodka-party, versando anche qualche lacrima di sano sentimentalismo.