Si tratta di una delle 25 bagatelle, brevi pezzi per pianoforte composte da Beethoven in vari periodi, che è divenuta molto famosa perchè inserita pressochè nella totalità dei testi didattici per aspiranti pianisti, oltre che essere stata utilizzata in decine e decine di film ed in TV. Solo per citarne alcuni: Morte a Venezia, Baciami stupido, Fearless, Rosemary's baby.

Le fortune (o meglio, le disgrazie) di questo pezzo sono dovute al fatto che qualcuno ha avuto la grandiosa idea di sintetizzarlo ed inserirlo nei sistemi telefonici che lo propinano per rendere più "piacevole" l'attesa di parlare con la persona cercata.

La Elisa del titolo era Therese Malfatti, una donna cui Beethoven aveva fatto, senza successo, profferte di matrimonio l'anno prima che componesse il brano. Beethoven sognò per tutta la vita una donna con cui essere felice ma fu un sogno che non si avverò mai, probabilmente a causa dei suoi modi e della sua sordità, che complicavano notevolmente le sue relazioni sociali.